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Dans l’Espagne des années 1950, Estrella, une petite fille de huit ans, vit avec ses parents au nord du pays, dans une maison appelée “La Mouette”. Son père, Agustín Arenas, médecin taciturne et mystérieux, radiesthésiste à ses heures, est originaire du sud de l’Espagne, région qu’il n’évoque jamais. Intriguée par ses silences, Estrella grandit en essayant de percer le mystère qui entoure la jeunesse et les blessures passées de cet homme qu’elle admire profondément. Victor Erice retrouve les rives de l’enfance dix ans après L’Esprit de la ruche (1973) avec Le Sud, second film tardif dans lequel il adapte le roman éponyme de sa compagne d’alors, Adelaida García Morales. Il y montre une fillette fascinée par son père dans l’Espagne franquiste. Ce rare film, second long métrage du réalisateur, ressort en salle en version restaurée en conservant tout son mystère. La mise en scène d’Erice toute en grâce retenue, en ellipses, jouant sur le clair-obscur et de lents fondus au noir, magnifie la beauté picturale des plans.
