Le 22 mai 1914, Herman Poole Blount arrive à Birmingham, en Alabama. Il deviendra, bien des années plus tard, Sun Ra, l’un des musiciens de jazz les plus extraordinaires et prolifiques de son siècle.
Sun Ra, est l’un des musiciens de jazz les plus extraordinaires et prolifiques de son siècle, ainsi que le fondateur d’une étrange philosophie cosmique. Surnommée « la ville magique », Birmingham était une ville ségréguée du sud industriel des États-Unis. C’est là que Sun Ra posa les fondements de sa pensée mystique et de sa musique, voyant dans sa ville un monde incroyable, plein de signes. Il la quitte pour Chicago à l’âge de 32 ans et n’y revient qu’en 1992, peu avant sa mort. Portrait de l’artiste dans sa jeunesse autant que de la ville, The Magic City raconte les débuts de Sun Ra dans un univers urbain à la fois politique et magique, commun et fantastique, dérangeant et fascinant. Film musical ludique et flamboyant tourné en 16 mm, il évite les interviews classiques et propose une approche mêlant roman initiatique et étude anthropologique. Sun Ra y est décrit comme un musicien ingénieux, participant à une communauté riche et créative. Tourné avec les communautés de Birmingham, le film combine images d’archives, mise en scène ludique et reconstitutions, devenant à la fois encyclopédique et joyeux, historique et mythique. Wilhelmina Thomas, griotte locale, en devient la narratrice pleine d’esprit, séduisant à la fois les fans inconditionnels de Sun Ra et les novices.
