À Los Angeles, AJ, lycéen discret, rencontre Kristen. Elle est passionnée de surf, lui de skateboard et de dessin. Ils tombent follement amoureux ; un avenir heureux se profile. Mais tout bascule lorsque Kristen tombe malade. Ensemble, ils se lancent dans un combat contre l’adversité, portés par la force de leur amour, leurs amis et leur passion désormais commune pour le surf et l’océan. Adaptation du roman graphique d’AJ Dungo (2019), IN WAVES nous transporte dans une Californie de rêve, où tout semble possible. Avec son esthétique très colorée, totalement cool, très pop, ce film d’animation, un brin nostalgique, évite de sombrer dans le pathos. La réalisatrice française d’origine vietnamienne Phuong Mai Nguyen s’empare ainsi d’un récit qui relève non seulement de l’intime, mais aussi de l’autobiographie d’un homme toujours vivant. Surfant délibérément sur les vagues d’une romance adolescente, ce récit dépeint, de manière poignante, la vie après le deuil.
